The Undertones surgió en Derry (Irlanda) en 1976, fruto de la unión de cinco amigos (John O’Neill, Damian O’Neill, Feargal Sharkey, Billy Doherty y Michael Bradley) que aprendieron a tocar rock and roll básico.
Incluso para los estándares de esa década, Derry no era la capital del rock and roll de ningún lugar. Como no había bandas en vivo que valieran la pena ver, aprendieron escuchando discos que compraban por correo, leyendo una de las pocas copias de NME que llegaban a Derry, pero sobre todo escuchando el maravilloso programa de John Peel en BBC Radio One. Practicando en sus habitaciones, finalmente la banda grabó «Teenage Kicks» en 1978 en el sello Good Vibrations de Terri Hooley en Belfast. El legendario DJ John Peel recibió una copia y le gustó tanto que la puso dos veces seguidas en su programa de radio.